Soil compaction or increase of soil bulk density (Da) as a result of applied loads is expressed as an increase in soil bulk density and soil resistance to penetration. Factors in soil compaction due to vehicular traffic include: the amount of load, soil moisture content and the number of passes over the land. Soil compaction results in the formation of layers that can limit or delay (1) the aeration process; (2) root penetration and infiltration; (3) absorption capacity and soil water retention; (4) nutrient movement; (5) heat transfer, and (6) seedling emergency. At the same time, it will produce plants of lower height, uncommon leaf color and an increasing energy demand to work that soil. The purpose of this investigation was to determine the effect of soil compaction on alfalfa plants and their production under controlled conditions. Soil deposition in containers allowed the following Da treatments: 1.2 g/cm³; 1.35 g/cm³; 1.5 g/cm³ and 1.65 g/cm³. Five hundred and fifty alfalfa seeds variety "El Camino" were sown per m². The study variables were: emergency percentage, plant height, number of leaves, stem diameter and crop yield. Soil bulk density increases did not significantly change plant emergency, but reduced plant height (Ap) up to 40% with trend: Ap=63,12-27,06*Da. As Da increased, the number of leaves decreased up to 50%, stem diameter tended to increase, and either green or dry yield production was reduced up to 34% or 29.7%, respectively.
La compactación o aumento de la densidad del suelo (Da) como resultado de las cargas aplicadas se expresa como un aumento de la densidad aparente y la resistencia del suelo a la penetración. Factores dominantes en la compactación del suelo por tránsito vehicular incluyen la cantidad de carga, el contenido de humedad del suelo y el número de pasadas sobre el terreno. La compactación ocasiona la formación de capas que limitan o demoran (1) el proceso de aireación; (2) la penetración radical e infiltración; (3) las capacidades de absorción y retención de agua; (4) el movimiento de nutrientes; (5) la transferencia de calor, y (6) la emergencia de plántulas. Al mismo tiempo, es responsable de (1) producir el desarrollo de plantas de menor altura y de hojas con coloraciones no características, y (2) aumentar la demanda energética para trabajar ese suelo. El propósito de esta investigación fue determinar el efecto de la compactación del suelo sobre las plantas de alfalfa y su producción en condiciones controladas. La deposición de suelo en contenedores permitió la obtención de los siguientes niveles de Da: 1,2 g/cm³; 1,35 g/cm³; 1,5 g/cm³ y 1,65 g/cm³. Se sembraron 550 semillas por m² de alfalfa variedad "El Camino". En planta se determinó emergencia, altura, número de hojas, diámetro de tallos y producción de biomasa. El incremento de Da no propició cambios significativos en la emergencia de plantas, pero redujo la altura (Ap) hasta un 40% con tendencia: Ap=63,12-27,06*Da. Conforme aumentó la Da, el número de hojas disminuyó hasta en un 50%, el diámetro de los tallos tendió a incrementarse y la producción de biomasa verde o seca se redujo en un 34% o 29,7%, respectivamente.